Los soldadores suelen estar expuestos a humos peligrosos que pueden suponer riesgos significativos para la salud, pero muchos entornos de trabajo carecen de medidas de protección adecuadas, como la ventilación local por aspiración (LEV) y los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR). Las investigaciones indican que los soldadores se exponen con frecuencia a sustancias tóxicas, como metales y partículas, que pueden provocar problemas crónicos de salud. Una evaluación sistemática de los procesos de soldadura revela que muchos soldadores no emplean sistemáticamente equipos de seguridad para mitigar estos riesgos, lo que conduce a niveles elevados de exposición nociva.
Una preocupación destacada es la prevalencia de una exposición elevada a los humos de soldadura, que puede provocar efectos graves para la salud, incluidos trastornos pulmonares. Un estudio destaca que la exposición a metales como el manganeso se asocia específicamente a efectos neurológicos, con síntomas parecidos al manganismo, debido a las importantes ramificaciones para la salud de los soldadores que carecen de la protección adecuada (Balkhyour & Goknil, 2010). La incapacidad para aplicar medidas eficaces de control de humos agrava estos peligros, ya que los estudios ilustran una reducción sustancial de las concentraciones de humos cuando se emplea LEV, mostrando reducciones de hasta 12 veces en la zona de soldadura cuando se utiliza correctamente (Knott et al., 2023). A pesar de estos beneficios, parece que muchos lugares de trabajo de soldadores no tienen acceso a tales sistemas.
Además, un estudio reveló que los riesgos para la salud relacionados con la soldadura se agravan en entornos en los que hay antecedentes familiares de tabaquismo entre los soldadores, lo que pone de relieve una intersección de factores de estilo de vida que aumentan la vulnerabilidad a las complicaciones respiratorias (Roach, 2017). Esta noción se ve respaldada por evaluaciones sanitarias que indican que los soldadores presentan un deterioro de la función pulmonar correlacionado con sus niveles de exposición a humos y gases de soldadura, que a menudo empeora debido a la insuficiencia de medidas de protección (Mehrifar et al., 2019). Así pues, el impacto de la exposición a los humos no se limita únicamente a la profesión de soldador, sino que se extiende a las normas generales de salud y seguridad en el trabajo que no se respetan suficientemente en algunas regiones.
La evaluación de la concienciación de los soldadores sobre los peligros y la utilización de equipos de protección individual (EPI) sugiere una brecha significativa en la práctica (Hassan et al., 2017; , Budhathoki et al., 2014). Aunque está bien documentado que un EPI adecuado puede combatir los riesgos que plantean los humos de soldadura, muchas personas siguen sin utilizar sistemáticamente dicho equipo. Las encuestas realizadas en regiones específicas, como Lahore (Pakistán), han demostrado que, aunque los soldadores son conscientes de los peligros potenciales, el uso que hacen de las medidas de protección sigue siendo inadecuado (Hassan et al., 2017). Estos hallazgos subrayan la necesidad de una formación en seguridad más sólida y la aplicación de protocolos de uso de equipos en entornos de soldadura.
La bibliografía existente subraya que muchos trabajadores siguen operando en entornos en los que las medidas de protección como LEV y PAPR no son estándar, lo que provoca un aumento de la incidencia de enfermedades respiratorias y otras enfermedades profesionales. La prevalencia de estos problemas apunta a una necesidad crítica de mejorar los protocolos de seguridad y garantizar que los soldadores estén equipados y formados para utilizar las soluciones de protección de forma eficaz (Berger et al., 2021; , Budhathoki et al., 2016).
En resumen, la seguridad de los soldadores sigue siendo una preocupación importante, ya que muchos carecen de la protección adecuada contra los humos de soldadura peligrosos, a pesar de las pruebas convincentes de los riesgos asociados para la salud. La mejora de la normativa, la formación y el acceso a los equipos de protección son cruciales para mejorar la seguridad y la salud en el trabajo de los soldadores.
Referencias
- Balkhyour, M. y Goknil, M. (2010). Total fume and metal concentrations during welding in selected factories in Jeddah, Saudi Arabia. International Journal of Environmental Research and Public Health, 7(7), 2978-2987. https://doi.org/10.3390/ijerph7072978
- Berger, F., Bernatíková, Š., Kocůrková, L., Přichystalová, R., & Schreiberová, L. (2021). Occupational exposure to nanoparticles originating from welding - case studies from the Czech Republic. Medycyna Pracy. https://doi.org/10.13075/mp.5893.01058
- Budhathoki, S., Singh, S., Niraula, S., & Pokharel, P. (2016). Morbidity patterns among the welders of Eastern Nepal: Un estudio transversal. Annals of Occupational and Environmental Medicine, 28(1). https://doi.org/10.1186/s40557-016-0151-y
- Budhathoki, S., Singh, S., Sagtani, R., Niraula, S., & Pokharel, P. (2014). Conciencia de los riesgos laborales y el uso de medidas de seguridad entre los soldadores: A cross-sectional study from Eastern Nepal. BMJ Open, 4(6), e004646. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2013-004646
- Hassan, S., Nasir, U., Anwar, K., & Talib, U. (2017). Una evaluación del nivel de concienciación y quejas reportadas con respecto a los riesgos de salud ocupacional y la utilización de equipos de protección personal entre los soldadores de Lahore, Pakistán. International Journal of Occupational and Environmental Health, 23(2), 98-109. https://doi.org/10.1080/10773525.2018.1426259
- Knott, P., Csorba, G., Bennett, D., & Kift, R. (2023). Welding fume: A comparison study of industry used control methods (Humos de soldadura: estudio comparativo de los métodos de control utilizados en la industria). Safety, 9(3), 42. https://doi.org/10.3390/safety9030042
- Mehrifar, Y., Zamanian, Z., & Pirami, H. (2019). Exposición respiratoria a gases tóxicos y humos metálicos producidos por procesos de soldadura y pruebas de función pulmonar. The International Journal of Occupational and Environmental Medicine, 10(1), 40-49. https://doi.org/10.15171/ijoem.2019.1540
- Roach, L. (2017). La relación de la exposición al humo de soldadura, el tabaquismo y la función pulmonar en soldadores. Salud y seguridad en el trabajo, 66(1), 34-40. https://doi.org/10.1177/2165079917723927